Le Presbyterian Record de février 2009 consacré au thème de la santé mentale des pasteurs faisait mention d'une étude du Centre for Clergy Care and Congregational Health menée en 2003 auprès de 338 pasteurs des six grandes dénominations protestantes ontariennes (Églises Unie, anglicane, presbytérienne, luthérienne, Convention baptiste de l'Ontario et du Québec, Pentecostal Assemblies). On peut consulter le rapport à www.caringforclergy.ca Les résultats sont inquiétants:

- les pasteurs travaillent en moyenne 50 heures par semaine, 25% d'entre eux travaillent plus de 55 heures

- sur une période de 30 jours, 40% des pasteurs ont pris trois jours de congé ou moins; 80% se sentent coupables si qqn les voit prendre du temps libre durant la semaine

-78% sentent que le fait d'être pasteur requiert la perfection

- 51% ont souffert de maux physiques reliés au stress

- 62% ont dit avoir parfois paru heureux alors qu'ils se sentaient plutôt en situation de détresse émotionnelle; 75% craignaient de laisser savoir à leurs paroissiens comment ils se sentaient vraiment

- 49% ont identifié deux amis proches ou moins dans leur communauté; 55% ont indiqué se sentir parfois "très seuls"

- 83% croient que le ministère pastoral est un appel de Dieu; 91% affirment qu'être pasteur ressemble plus à une job qu'à un appel de Dieu

- 77% se sentent plus PDG que pasteurs, 83% sentent que leur paroisse demande un PDG, pas un pasteur

- 94% disent que les Écritures leur parlent rarement personnellement quand ils les lisent pour préparer leur prédication

- 86% prient régulièrement avec les autres mais ont peu de temps pour la prière personnelle

- 71% ne sont pas touchés spirituellement quand ils célèbrent le culte, 89% sentent parfois qu'ils ne font qu'accomplir un rite quand ils célèbrent le culte

- 70% sentent qu'ils ne s'accomplissent pas dans leur ministère

- 60% ont déjà pensé à abandonner le ministère pastoral

Pas pour rien qu'il y a autant de cas d'épuisement professionnel chez les pasteurs !

Est-ce la job de pasteur elle-même qui pose problème ? Doit-on la repenser ? 

Ou est-ce le christianisme institutionnalisé actuel qui est le problème ? Devrait-on tendre vers un christianisme sans cultes, sans bâtiments, sans paroisses, sans réunions, pour se consacrer "aux vraies affaires" ?

En attendant qu'on réponde à ces grandes questions, il y a des limites à respecter. Le pasteur n'a pas à s'effacer complètement au point de ne penser qu'au bien des autres sans faire attention à lui-même; la maison du pasteur est une maison privée comme n'importe quelle maison; le pasteur n'est pas un professionnel de la santé et des services sociaux ni un service d'urgence de première ligne disponible 24 heures sur 24; le pasteur n'a pas à être le meilleur ami et confident de ses paroissiens; le pasteur ne peut pas passer son temps à visiter ses paroissiens ou à les recevoir, il doit animer les cultes, mariages, funérailles et autres célébrations, assister à des réunions, s'impliquer dans la vie communautaire environnante (quartier, ville, région) et ses divers organismes, accorder du temps aux nouveaux venus qui téléphonent ou frappent à la porte de l'église pour en savoir plus sur celle-ci... et préparer tout ça avant !

Vraiment, je trouve qu'on leur en demande déjà trop. La preuve ? Si le pasteur est bon et que ses cultes plaisent, l'église sera pleine, la situation financière sera au beau fixe, la paroisse ira bien. Si survient un changement de pasteur et que son successeur est moins bon, moins intéressant, l'église se videra, les revenus chuteront... C'est dire combien repose sur les épaules du seul pasteur !